南極仙翁的形象一般是額禿頂廣、鬚髮盡白、面容紅潤的老仙人,常乘白鹿或白鶴,持拐杖、仙桃等物,與諸童子戲耍。是長壽之神,極受尊敬與喜愛。唐司馬貞《史記索隱》:「壽星,蓋南極老人星也,見則天下理安,故祠之以祈福壽。」杜甫在《泊松滋江亭》中亦有「今宵南極外,甘作老人星」的佳句。
民間信仰中相傳活了八百多歲的仙人彭祖,據說即是南極仙翁的化身。《封神演義》中又作為元始天尊的大弟子,下山助武王克殷。《西游记》中寿星的坐骑“白鹿”曾逃到下界为妖,后被孙悟空打败,并被寿星收回。民间传说中,白娘子曾到南极仙翁的洞府盗取仙草。
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